Es difícil calcular el número de horas que Alba Cabello se ha pasado en el agua. Pero esta madrileña, nacida el 30 de abril de 1986, ha permanecido sumergida en una piscina un tercio de su vida. A los dos años sus padres, Carlos y Marisol, árbitros de waterpolo y natación, llevan a su pequeña a la piscina del Mundial-86. Y ahí comienza la vida deportiva de Alba. Era natación de mantenimiento y la niña disfrutaba en el agua, hasta que un día, cuando tenía seis años, Esperanza Pintado, la responsable de la escuela de sincronizada, la invito a unirse a su grupo.
Alba no lo duda, el encanta estar bajo el agua, aunque le molesta la pinza en la nariz “me resultaba raro porque parecía tenia una nariz de payaso”. Comienzan las sesiones de entrenamiento y se hace inseparable de Virginia Villalba, Laura Maldonado y Elena Araque, que se convertiría en su compañera de “dúo” en el Club Sincro Retiro. Fueron años dificiles para Alba, era delgaducha y cuando le colocaban lastre en los pies se iba al fondo de la piscina “De pequeña era muy mala, siempre acababa ultima en las competiciones.” Pero lo que le sobraba a esta madrileña era teson y fue adquiriendo experiencia. Ya con diez años había participado en su primer campeonato de España alevín en Aluche. Su evolución era constante y los títulos comienzan a llegar. En 2002, compitiendo en el campeonato de España juvenil, es seleccionada para participar en la Copa Comen, en Croacia, su primera competición internacional. Ese mismo año gana la medalla de plata en la prueba por equipos del campeonato de Europa junior y el bronce en combo del Mundial Junior. Alba Cabello ha llegado a la selección y ya no abandonaría este “estatus”. Los siguientes años son duros, con entrenamientos cada vez más intensos, alternando las competiciones de su club con la selección junior, donde ya era una fija. Fueron temporadas agotadoras donde las competiciones se sucedían una tras otra y donde Alba no dejaba de subir al podio. Pero Alba sufriría un duro golpe: la muerte de su madre. Marisol había sido su máximo apoyo y su primera fan, ella le diseñaba y le cosía los bañadores, una tarea que heredaría Alba desde entonces. Aunque también se producían situaciones divertidas como la que ocurrió en el europeo junior de 2004 en Polonia “llevábamos música de Piratas del Caribe y en el bañador llevábamos una calavera. No nos dejaron nadar con él porque decían era símbolo de muerte”. Ese mismo año se celebraban los Juegos de Atenas, que Alba siguió por televisión y donde España estuvo muy cerca de lograr medalla. Habría Que esperar cuatro años con Alba ya en el equipo absoluto. absoluto. Es a su madre a quien dedico su mejor actuación: el solo en el europeo y el Mundial junior de 2005, “lo monte junto a mi entrenadora Carmen Díaz, con música de Narada. Puse tanto sentimiento, tan ilusión….” El mismo sentimiento e ilusión que ha ido aplicando a toda su carrera deportiva desde entonces.
Alba Cabello ha pasado de admirar las piruetas a ejecutarlas en la selección.
Al año siguiente compite por primera vez con la selección sénior en el campeonato de Europa de Budapest, donde logra la medalla de plata en equipos técnico y libre y en combo, ni que decir tiene que por detrás en las tres disciplinas del conjunto de Rusia. Y poco después en la Copa del mundo vuelve a añadir tres nuevas medallas a su ya nutrida colección. En su primer mundial absoluto, en Melbourne 2007, a punto esta de volver a colgarse el pleno de medallas, pero después de la plata en libre y el bronce en técnico, un pequeño tropiezo les relega al cuarto puesto en combo. Estos éxitos en grandes competiciones estas salpicados por numerosos primeros lugares en la competición nacional, producto de las largas horas de entrenamiento. Alba ha pasado de las tres a seis horas en la piscina que realizada con su equipo en Madrid, a las 8/10 que entrena con le selección. “pasamos muchas horas en la piscina, hacemos técnica, entrenamos con tobilleras con pesas, cinturones con lastre, nadamos… pero también hacemos gimnasia, danza, acrosport” Pero lo más duro quizá sea las rutinas, tanto por el esfuerzo físico como por la apnea, esfuerzo de pierna y brazo. Todos estos sacrificios tiene un claro objetivo: Pekín. Solo ocho equipos tienen derecho a participar en los Juegos: Estados Unidos, Rusia, China, Egipto y Australia lo hacen en su condición de campeones continentales. Las otras tres plazas salen de un exigente torneo preolímpico donde España obtiene el primer lugar por delante de Canadá y Japón que también estarán en la competición olímpica. En ella no se separan las rutinas técnica y libre y se establece una única prueba donde se suman las dos puntuaciones. El equipo español tiene la mala suerte de competir el
primero en la rutina técnica, cuando las jueces se muestran más conservadoras. A pesar de ello el conjunto nada muy bien, con muchas ganas y clava las técnicas con son obligatorias. Su puntuación de 48,917 solo es superada por los 49,500 de Rusia. Mientras China, en su condicion de organizadora, ha contado con el beneplácito de las jueces y se ha clasificado tercera con 48,584. Entre estas tres naciones estará la lucha por las medallas porque Canadá, cuarta, está ya a más de punto y medio de las españolas.
La medalla está más cerca.
Al día siguiente, para la jornada de rutina libre, España repite la coreografía “África” que le dio la medalla de plata en el Mundial de 2007 y el oro de este mismo año en el europeo. Un europeo donde Rusia declino de participar para no dar a conocer sus ejercicios. “hemos mejorado la coreografía, y hemos añadido más dificultad con otra acrobacia”.
Una acrobacia que realiza Alba al finalizar el ejercicio. La madrileña también efectúa la primera pirueta. En total son seis las acrobacias repartidas entre los cuatro minutos y 21 segundos que dura el ejercicio, y que le convierte en el más largo de los ocho participantes. En la primera de las acrobacias Alba realiza un salto arqueado y termina la rutina con una pirueta con giro ayudada por Thais Henríquez, y es que con su 1,63 y sus 47 kilos de peso, la madrileña se ha convertido en la acróbata del conjunto. Los saltos que ella veía practicar y que tanto la entusiasmaban son ahora su tarea. Diferentes animales, desde el pájaro a la pantera son protagonistas en medio de la selva. Todo ello ambientado con la música de Salvador Niebla. “si nos hubieran dejado usar el bañador de luces, hubiera sido una pasada “Y es que estaba previsto que las españolas utilizaran lebs luminosos que asombraron en el pasado Mundial.
Las notas han salido y España es subcampeona olímpica.
En su lugar visten un vistoso maillot rojo y un casquete con trenzas de colores. Alba borda sus piruetas y España realiza un ejercicio perfecto,
dinámico y entretenido que consigue una excelente puntuación total de 98,251, con seis notas de 9,9 y cuatro de 9,8. Al acabar todos saben que la medalla era suya, la de plata porque las rusas están inalcanzables y arrancan la máxima nota de ocho de las diez jueces. La diferencia se ha reducido pero todavía hay un largo tramo por recorrer. Después de la injusticia de Atenas ha llegado la recompensa para este equipo. Risas, lloros y mucha alegría preceden a la entrega de medallas. Alba recuerda que cuando recogió la medalla aun le temblaban las piernas por el esfuerzo “lo primero que pensé fue en mis padres, en mi hermana, mi novio. Se me saltaban las lagrimas, igual que a todas”
Con la medalla llega la fama y los reconocimientos. Freixenet escoge al equipo para realizar su tradicional anuncio de Navidad, “las burbujas
Freixenet”, dan a conocer la natación sincronizada y es curioso comprobar que personas que ni sabían de la existencia de este deporte, se enteran por un anuncio de cava, que se repetiría al año siguiente.
El 2009 podía haber sido un año de transición y descanso, pero esta es una palabra que no conocen las chicas de la “sincro”. Este año toca mundial y hay que preparar nuevos ejercicios “Estábamos muy motivadas por las medallas, pero teníamos mucho trabajo por hacer. Llevamos un equito técnico nuevo, y solo pensar en ello….” Alba se muestra como siempre exigente “Hasta ahora lo hemos hecho muy bien, pero siempre se puede mejorar”. A Roma va un equipo renovado; Paola Tirado y Laura López, dos de las veteranas medallistas en Pekín, han abandonado la competición y el equipo de “combo” es prácticamente nuevo. Pero los cambios no afectan a la perfección del conjunto que vuelve a ganar la medalla de plata en la competición por equipos y por primera vez en un campeonato del mundo absoluto, pisa la plataforma más alta del podio al ganar la modalidad de combo. En 2010 toca europeos y Alba vuelve a ser parte fundamental del equipo que vuelve a repetir la medalla de plata. Rusia está cada vez más cerca, pero sigue siendo intratable. Hay muchas caras nuevas y por primera vez en muchos años, Gema Mengual no está.
Alba es ahora una de las veteranas, no han pasado ni cinco años en que debutara en el equipo absoluto y la madrileña ya luce galones, y en Budapest ratifican, que a pesar de los cambios, la rutina del equipo es perfecta.
En el horizonte están: el Preolímpico de Londres y los Juegos donde Alba Cabello será uno de los puntales que buscaran reeditar, si no mejorar, las medallas de Pekín.
